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J'ai essay, partir de ralits pittoresques et de personnages hauts en couleur, de rendre intelligibles une culture, des splendeurs, des valeurs, des croyances, des comportements. Certes, nous sommes distincts de nos anctres latins. Ils n'avaient pas le mme rapport que nous avec l'espace et le temps. Leur culture respectait des codes de biensance ou de componction (la gravitas), face au regard d'autrui, qui nous paratraient bizarres ou incomprhensibles. Mais ces diffrences n'excluent pas des filiations videntes. Nous sommes faits comme eux. Et ils nous ont donn notre lexique, notre droit, nos rites, nos canons esthtiques, nos figure lgendaires. Le monde romain nous est le moins tranger de tous. Nous nous rfrons sans cesse ses penseurs, parfois mme sans en avoir conscience. Et ses gniaux potes, que je cite beaucoup, ont tiss la trame de toute la posie occidentale. Je suis aussi attach cet idal de civilisation, hritire de la Grce, qui a su transformer les peuples vaincus en citoyens. Notre Europe a conserv cet art de s'approprier l'tranger. Notre humanisme et notre oecumnisme nous viennent de l. Depuis les crits des Lumires, on a tent de fonder l'hritage de l'Europe sur une opposition entre Athnes (l'hellnisme antique) et Jrusalem (la tradition hbraque). Mais il faut en revenir la romanit, qui est accueil, assimilation, capacit accepter l'emprunt. Cette plasticit est notre dignit. Ce fut notre chance. C'est dsormais notre risque, face d'autres cultures obtuses qui rcusent et oppriment toute diversit.